Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, безрадостной рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сводит его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с необычайной силой убеждения и весьма мрачными взглядами на мир. По мнению Тайлера, стремление стать лучше — признак слабости, а подлинный смысл бытия кроется в том, чтобы себя уничтожать. Вскоре после знакомства они начинают жестоко избивать друг друга на пустыре возле питейного заведения, находя в этой грубой силе странное, почти болезненное наслаждение. Увлекая других таких же потерянных мужчин примитивной, но искренней жестокостью, они создают подпольное сообщество — Бойцовский клуб. К удивлению основателей, их идея быстро находит отклик и обрастает последователями.