В семнадцать лет Маомао оказалась оторвана от родного дома и против воли доставлена в Запретный город. Её определили в прислугу, где дни сливались в череду однообразных обязанностей. Случай свел её с тревожной вестью: оба наследника императора, младенцы, были поражены тяжелой, неясной хворобой. Тихое знание, унаследованное от отца-травника, заставило её сердце сжаться. Под покровом обыденных забот она начала осторожно собирать сведения — прислушиваясь к разговорам в коридорах, отмечая, что разносят из аптеки. Помочь было опасно, но мысль о беззащитных детях не давала покоя.