Весна 1944-го. Советские войска неудержимо движутся на запад. Союзники готовятся к высадке в Европе, и конец войны уже видится на горизонте. Но в тылу творится нечто мрачное: цепь жестоких, будто бы бессмысленных убийств. Преступников словно тень — никто не может разглядеть их в лицо. По обрывочным рассказам, лица в банде каждый раз новые. И после каждого нападения на месте остаётся нарисованный портрет жертвы. За эти зловещие рисунки и беспощадность преступную группу прозвали «Мертвой головой», а её предводителя — Художником.
Расследуют преступления майор Ефимов и капитан Сазонов. Но чем глубже они копают, тем яснее понимают: грабежи и убийства — лишь ширма. Истинные замыслы Художника ещё предстоит понять. Когда к делу неожиданно подключается представитель НКВД Рудаков, старый знакомый Сазонова, тень подозрения ложится на каждого.