В семнадцатом столетии берега Японии оставались недоступны для чужеземцев. Судьба забрасывает сюда англичанина Джона Блэкторна после кораблекрушения. Оказавшись в плену, он балансирует на краю гибели. Однако со временем этот чужестранец становится доверенным соратником самурая Торанаги, вовлеченного в жестокую борьбу за влияние.