В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял, что раскроет свою личность в этом коде. Он требовал напечатать послание на первых полосах, угрожая в противном случае убить двенадцать ни в чём не повинных людей.
К запутанному делу, помимо полиции из разных округов, неофициально присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и циничный журналист Пол Эйвери увидел в истории материал всей жизни. Его коллега, тихий карикатурист Роберт Грейсмит, оказался одержим головоломками в письмах убийцы. Их пути сошлись у этой мрачной тайны.
Но Зодиак не собирался останавливаться. Пока одни ломали шифры, а другие прочёсывали улицы, зло готовилось к новому удару. Тишина перед бурей была обманчивой и недолгой.